La Basílica de Santa María de Elche en el tiempo y en el espacio

Resumen

La conservación y puesta en valor del patrimonio histórico pasa por amarlo y para amar hay que conocer, adentrarse en su historia, en los entresijos de su construcción contrastando realidad y documentación. La Basílica de Santa María de Elche, catalogada como BIC, alberga la representación sacro-lírica Patrimonio de la Humanidad conocida como Misteri o Festa d’Elx, hecho significativo ya desde la concepción del propio edificio. Presenta planta de cruz latina con capillas laterales entre contrafuertes y cúpula ligeramente apuntada. El presbiterio está rodeado por una girola que conecta la iglesia con la sacristía y con la Capilla de la Comunión, de planta de cruz griega, replanteada siguiendo el eje de la iglesia. La escalera de magnífica estereotomía permite el acceso a la planta de tribunas diseñada para poder acoger un gran número de fieles.

Este templo es el cuarto edificio levantado en el mismo emplazamiento. La primera construcción fue una mezquita que pasó a la advocación cristiana en el siglo XIII. Le siguió una iglesia gótica sustituida por otra renacentista que, tras colapsar parcialmente en 1672, dio origen a la Basílica actual cuyas obras se ejecutaron en tres fases desde 1673 hasta 1784. Ha contado con numerosas restauraciones, algunas traumáticas con sustitución de la cúpula barroca a principios del siglo XX y de las bóvedas de la iglesia en los siglos XVIII y XX, intervenciones motivadas por daños estructurales, terremotos y un gran incendio.

El edificio actual se levantó según trazas de Francisco Verde, siguiéndole varios arquitectos en su ejecución, siendo especialmente relevantes Juan Fauquet, quien estuvo 38 años dirigiendo el templo, y Marcos Evangelio encargado de concluir el templo con el inicio de la construcción de la Capilla de la Comunión, de gran valor arquitectónico, ejecutada con la misma piedra que la ibérica Dama de Elche.